SpaceX pousse la Nasa à se servir du Starship

Starship est le futur système de transport spatial à tout faire de SpaceX qui, selon Elon Musk, pourrait réduire le coût des vols spatiaux de 100 à 1.000 fois en étant pleinement réutilisable. Ce lanceur, à deux étages, est censé remplacer la gamme des lanceurs Falcon ainsi que les capsules Dragon de transport d'astronautes et de ravitaillement. Il ambitionne également de faire du transport terrestre de point à point en volant dans l'espace et de pouvoir atterrir en rétro-propulsion sur Mars ou la Lune avec des dizaines de personnes à bord et plusieurs tonnes de matériel.

À l'occasion des 50 ans d’Apollo 11, Elon Musk a annoncé que SpaceX pourrait se poser sur la Lune vers la fin 2021 et deux ans plus tard, donc en 2023, transporter des humains sur la Lune ! Une annonce probablement pour inciter la Nasa à utiliser ce futur système de lancement dans son programme Artemis de retour sur la Lune, en complément ou en remplacement du Space Launch System(SLS) et de la capsule Orion. Plutôt que de cantonner le Starship à des missions d'exploration habitées occasionnelles, comme par exemple le vol touristique autour de la Lune du collectionneur d'art contemporain Yusaku Maezawa, Elon Musk fait le pari qu'en arrivant le premier sur la Lune, la Nasa soit en quelque sorte contrainte d'utiliser le Starship plutôt que le SLS. À cela s'ajoute que l'équivalent américain de notre Cour des comptes, le Government Accountability Office(GAO), estime que la Nasa ne sera pas capable d'envoyer des humains sur la Lune en 2024, du fait des retards pris dans le développement du SLS.

Cela dit, s'il ne fait évidemment aucun doute que la Nasa porte un intérêt au Starship, comme toutes les agences étatiques, elle ne peut évidemment pas favoriser une entreprise au détriment d'une autre. Forcément, si elle abandonne le SLS, des appels d'offres seront lancés dans le cadre d'une compétition entière et ouverte avec un nombre de compétiteurs qui devrait se limiter à trois : ULA, Blue Origin et SpaceX.